Fontes Alternativas
Antes de mais nada, é preciso definir o que são fontes alternativas.
Normalmente, as pessoas misturam o conceito de fontes alternativas com o conceito de fontes renováveis.
As fontes renováveis de energia são as fontes primárias de energia que a natureza renova com o tempo. Isto significa que elas não se esgotarão no futuro. Elas são, em função disso, ecologicamente corretas mas não significa que elas não produzam poluição.
Por exemplo, a biomassa é uma fonte de energia renovável mas emite gases poluentes ao ser queimada.
As fontes renováveis podem ser alternativas ou convencionais.
Por exemplo, a energia hidráulica é uma fonte renovável mas não é alternativa porque é utilizada em larga escala comercialmente.
Por outro lado, as Pequenas Centrais Hidrelétricas - PCHs - são consideradas fontes alternativas porque não tem utilização comercial em larga escala.
Na realidade, as fontes renováveis são responsáveis por cerca de 19% da eletricidade gerada no mundo devido à energia hidráulica convencional - 17% e às outras fontes renováveis - 2%.
Portanto, podemos definir fontes alternativas como sendo as fontes de energia ainda não utilizadas comercialmente em larga escala. Dentro deste contexto, fontes de energia em estágio tecnológico embrionário ou economicamente inviáveis, conforme mostrado na figura abaixo, são classificadas como fontes alternativas.
Em função dessa definição, fica claro que todas as fontes alternativas no mundo só são viáveis com algum tipo de subsídio.
O subsídio é justificável durante um curto período de tempo, necessário para que a tecnologia amadureça e o produto passe a ser competitivo.
Portanto, este capítulo abordará apenas as seguintes fontes alternativas de energia:
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Eólica;
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Solar.
A biomassa será estuda no capítulo de Combustíveis Renováveis e as Pequenas Centrais Hidrelétricas são um caso especial da geração hidrelétrica.