Mercados
Mercado é um mecanismo de comércio antigo encontrado na maioria das civilizações.
Ele evoluiu desde o conceito de local onde algumas pessoas ocasionalmente se encontravam para trocar ou negociar mercadorias até o espaço virtual onde a informação e as transações ocorrem instantaneamente sem ser necessária a presença física das pessoas nem das mercadorias.
Apesar das evoluções tecnológicas, o conceito básico de mercado permanece o mesmo. Ele continua sendo o ambiente onde compradores e vendedores se encontram para realizar negócios.
A Demanda agregada dos consumidores, em relação a uma determinada mercadoria, diminui com o aumento do preço desta mercadoria, considerando que todas as outras condições permaneceram constantes.
Este comportamento é chamado de lei da demanda pelos economistas.
A consideração de que todas as outras coisas permaneceram constantes é fundamental na economia porque outros fatores externos podem afetar esta curva.
Por exemplo, a demanda dos consumidores por energia elétrica varia com o clima, independentemente do preço.
Variações de demanda provocam o movimento da curva de demanda conforme mostrado na figura anterior.
A Oferta é a curva que mostra o desejo ou a capacidade dos produtores em ofertar uma determinada mercadoria por um determinado preço durante um período de tempo especificado.
Os economistas denominam lei da oferta este comportamento em que a disponibilidade de bens aumenta com o aumento do preço dos mesmos.
Variações de oferta provocam o movimento da curva de oferta conforme mostrado na figura anterior.
Quando compradores e vendedores se encontram em um determinado mercado para comercializar suas mercadorias livremente e de forma competitiva, as curvas de oferta e demanda automaticamente se ajustam até encontrar um ponto de equilíbrio que determina o preço de mercado.
Portanto, num mercado livre o preço das mercadorias não pode ser determinado arbitrariamente por nenhum dos fornecedores, nem por nenhum dos consumidores e nem pelo governo.
Os economistas chamam a isso de a mão invisível do mercado.
Mudanças na oferta e/ou na demanda provocam variações no ponto de equilíbrio conforme mostra a figura em anexo.
A figura (a) mostra que ao ocorrer o aumento da demanda, por qualquer razão externa, a curva de demanda se desloca e um novo preço de equilíbrio, maior do que o anterior, é encontrado.
A figura (b) mostra exatamente o inverso, uma redução na demanda. Quando isto ocorre, o mercado encontra um novo ponto de equilíbrio com um preço menor.
As figuras (c) e (d) mostra o comportamento do preço de equilíbrio para variações na oferta. Um aumento na oferta provoca um aumento na quantidade vendida mas com uma redução no preço. Por outro lado, uma redução na oferta provoca a redução na quantidade comercializada e um aumento no preço de equilíbrio.
Quando esses comportamentos básicos da teoria econômica não são corretamente compreendidos resultados catastróficos são obtidos.
Um comportamento muito comum nos países subdesenvolvidos e em desenvolvimento é o estabelecimento de preços máximos para determinados produtos pelo governo.
A curva em anexo mostra as conseqüências do estabelecimento de preços teto no mercado. Como o preço teto sempre é inferior ao preço de equilíbrio, seu estabelecimento leva à escassez de mercadorias. Esta carência é rapidamente contornada pelas forças de mercado através de ágios e outras formas criativas de comercialização.
No entanto, independentemente do impacto do novo preço de equilíbrio, o ajuste via forças de mercado é sempre mais eficiente e menos custoso à sociedade do que qualquer outra forma de intervencionismo.
Situação oposta ocorre quando se tenta estabelecer preços mínimos. Esta prática, muito comum com preços de produtos agrícolas, é sempre justificada para proteger os produtores. No entanto, ela não os protege porque o estabelecimento de preço mínimo superior ao preço de equilíbrio de mercado leva a uma sobre oferta de mercadorias. Assim como no caso anterior, essa sobre oferta é rapidamente contornada pelas forças de mercado através de descontos especiais ou outras formas de redução de preço.