A questão das reservas é de extrema importância uma vez que elas afetam os preços dos energéticos mundialmente e o valor das empresas da área de óleo e gás.
A grande questão é a precisão da estimativa das reservas. A rigor só se sabe o tamanho exato de um campo de óleo e gás após a sua total exploração. Em função disso, a ANP apresenta as seguintes definições para os diversos tipos de reservas.
Reservas são recursos descobertos de petróleo e gás natural comercialmente recuperáveis a partir de uma determinada data.
Reservas Desenvolvidas são reservas de petróleo e gás natural que podem ser recuperadas através de poços existentes e quando todos os equipamentos necessários à produção já se encontram instalados.
Reservas Possíveis são reservas de petróleo e gás natural cuja análise dos dados geológicos e de engenharia indica uma maior incerteza na sua recuperação quando comparada com a estimativa de reservas prováveis.
Reservas Provadas são reservas de petróleo e gás natural que, com base na análise de dados geológicos e de engenharia, se estima recuperar comercialmente de reservatórios descobertos e avaliados, com elevado grau de certeza, e cuja estimativa considere as condições econômicas vigentes, os métodos operacionais usualmente viáveis e os regulamentos instituídos pelas legislações petrolífera e tributária brasileiras.
Reservas Prováveis são reservas de petróleo e gás natural cuja análise dos dados geológicos e de engenharia indica uma maior incerteza na sua recuperação quando comparada com a estimativa de reservas provadas.
Reserva total é a soma das reservas provadas, prováveis e possíveis.